Firmicus Maternus et son temps
Appel à communications - Firmicus Maternus et son temps
19-20 octobre 2023 - Université Savoie Mont Blanc (Chambéry)
(English version below)
Bibliographie indicative en bas / indicative bibliography below
http://www.llseti.univ-smb.fr/web/llseti/320-actualites-du-laboratoire.php?item=2342
Iulius Firmicus Maternus a suivi un parcours intellectuel étonnant dans la première moitié du IVe
siècle. Sicilien, membre de l’ordre sénatorial, on le connaît d’abord comme auteur de la Mathesis,
traité d’astrologie rédigé pour son patron Lollianus Mavortius dans les dernières années du règne de
Constantin. Converti ensuite au christianisme, il adressa aux fils de ce dernier, vers 346, le De errore
profanarum religionum, réquisitoire contre les religions païennes.
Après des mises au point philologiques au début du XXe siècle, ces deux ouvrages ont fait l’objet
d’éditions et de traduction dans les principales langues académiques (en français Turcan 1982 ; Monat
1992-1997). Pourtant, et même si l’auteur intrigue en raison de sa conversion et de son ton véhément
(Caseau 2007), il n’a suscité que des travaux dispersés, et qui outrepassent rarement la séparation
entre ses deux œuvres, entretenant l’image d’un Maternus bifrons. De plus, la nature même de sa
production littéraire en rend l’utilisation malaisée par les historiens.
Ainsi, le De Errore est certes intégré aux discussions sur les rapports entre païens et chrétiens au IVe
siècle (Gassmann 2020), mais sa véhémence de converti appelle la prudence. Sur le plan
historiographique, on mesure aujourd’hui à quel point ce texte a influencé Cumont dans sa
construction de la catégorie des « cultes orientaux », lui donnant une postérité parfois insoupçonnée
dans le domaine largement renouvelé de l’histoire des religions antiques (Busine 2009). La Mathesis,
de son côté, a trouvé sa place dans l’histoire de l’astrologie antique, volet à part entière de l’histoire
des savoirs (Bakhouche 2002, Magdalino & Timotin 2019), d’autant qu’elle s’avère un maillon de la
transmission de traditions bien antérieures à sa propre époque. Mais son caractère technique en
réserve souvent la lecture à de rares spécialistes.
Si certaines analyses sont sorties de ces sentiers, à l’instar de réflexions sur la conception du pouvoir
impérial qui ressort de son oeuvre (Monat 1999, Sogno 2005), et en dépit d’un appel ancien à de plus
amples travaux (Thorndike 1913), la valeur de Firmicus Maternus comme témoin des réalités
politiques, administratives, économiques, sociales et matérielles de son temps n’a pas été
suffisamment reconnue. Ses textes, qui offrent une vision du monde originale au temps de l’empire
constantinien, méritent ainsi de recevoir de nouveaux éclairages. La démarche comparable menée
récemment au sujet du traité d’interprétation des rêves d’Artémidore de Daldis (Chandezon & du
Bouchet 2012; Chandezon & du Bouchet 2014) montre la pertinence d’une telle relecture.
Ce colloque, qui aura lieu à l’Université Savoie Mont Blanc (Chambéry), les 19 et 20 octobre 2023,
vise à mettre en lumière l’oeuvre originale de Firmicus Maternus et son intérêt historique pour l’étude
du monde romain dans l’Antiquité tardive. Les communications pourront porter, par exemple, sur :
- Firmicus en tant que représentant des élites siciliennes dans l’empire constantinien.
- La valeur de son oeuvre comme travail d’érudition, manuel pratique, conservatoire des
traditions astrologiques et religieuses
- L’intérêt des textes de Maternus pour l’histoire politique, économique, sociale du monde
romain tardif
- La place de Firmicus Maternus dans les polémiques et l’apologétique religieuses
- La place de l’astrologie chez les élites du IVe siècle
- La mobilité religieuse au IVe s., convertis et apostats
- La réception de l’oeuvre de Firmicus Maternus
Les propositions de communication (en français, anglais, allemand ou italien), d’une longueur de
2000 signes (espaces compris), sont à envoyer à Maxime Emion et Laurent Guichard avant le 30 avril
2023 à l’adresse suivante : colloque@firmicus-maternus.fr
19-20 octobre 2023 - Université Savoie Mont Blanc (Chambéry)
(English version below)
Bibliographie indicative en bas / indicative bibliography below
http://www.llseti.univ-smb.fr/web/llseti/320-actualites-du-laboratoire.php?item=2342
Iulius Firmicus Maternus a suivi un parcours intellectuel étonnant dans la première moitié du IVe
siècle. Sicilien, membre de l’ordre sénatorial, on le connaît d’abord comme auteur de la Mathesis,
traité d’astrologie rédigé pour son patron Lollianus Mavortius dans les dernières années du règne de
Constantin. Converti ensuite au christianisme, il adressa aux fils de ce dernier, vers 346, le De errore
profanarum religionum, réquisitoire contre les religions païennes.
Après des mises au point philologiques au début du XXe siècle, ces deux ouvrages ont fait l’objet
d’éditions et de traduction dans les principales langues académiques (en français Turcan 1982 ; Monat
1992-1997). Pourtant, et même si l’auteur intrigue en raison de sa conversion et de son ton véhément
(Caseau 2007), il n’a suscité que des travaux dispersés, et qui outrepassent rarement la séparation
entre ses deux œuvres, entretenant l’image d’un Maternus bifrons. De plus, la nature même de sa
production littéraire en rend l’utilisation malaisée par les historiens.
Ainsi, le De Errore est certes intégré aux discussions sur les rapports entre païens et chrétiens au IVe
siècle (Gassmann 2020), mais sa véhémence de converti appelle la prudence. Sur le plan
historiographique, on mesure aujourd’hui à quel point ce texte a influencé Cumont dans sa
construction de la catégorie des « cultes orientaux », lui donnant une postérité parfois insoupçonnée
dans le domaine largement renouvelé de l’histoire des religions antiques (Busine 2009). La Mathesis,
de son côté, a trouvé sa place dans l’histoire de l’astrologie antique, volet à part entière de l’histoire
des savoirs (Bakhouche 2002, Magdalino & Timotin 2019), d’autant qu’elle s’avère un maillon de la
transmission de traditions bien antérieures à sa propre époque. Mais son caractère technique en
réserve souvent la lecture à de rares spécialistes.
Si certaines analyses sont sorties de ces sentiers, à l’instar de réflexions sur la conception du pouvoir
impérial qui ressort de son oeuvre (Monat 1999, Sogno 2005), et en dépit d’un appel ancien à de plus
amples travaux (Thorndike 1913), la valeur de Firmicus Maternus comme témoin des réalités
politiques, administratives, économiques, sociales et matérielles de son temps n’a pas été
suffisamment reconnue. Ses textes, qui offrent une vision du monde originale au temps de l’empire
constantinien, méritent ainsi de recevoir de nouveaux éclairages. La démarche comparable menée
récemment au sujet du traité d’interprétation des rêves d’Artémidore de Daldis (Chandezon & du
Bouchet 2012; Chandezon & du Bouchet 2014) montre la pertinence d’une telle relecture.
Ce colloque, qui aura lieu à l’Université Savoie Mont Blanc (Chambéry), les 19 et 20 octobre 2023,
vise à mettre en lumière l’oeuvre originale de Firmicus Maternus et son intérêt historique pour l’étude
du monde romain dans l’Antiquité tardive. Les communications pourront porter, par exemple, sur :
- Firmicus en tant que représentant des élites siciliennes dans l’empire constantinien.
- La valeur de son oeuvre comme travail d’érudition, manuel pratique, conservatoire des
traditions astrologiques et religieuses
- L’intérêt des textes de Maternus pour l’histoire politique, économique, sociale du monde
romain tardif
- La place de Firmicus Maternus dans les polémiques et l’apologétique religieuses
- La place de l’astrologie chez les élites du IVe siècle
- La mobilité religieuse au IVe s., convertis et apostats
- La réception de l’oeuvre de Firmicus Maternus
Les propositions de communication (en français, anglais, allemand ou italien), d’une longueur de
2000 signes (espaces compris), sont à envoyer à Maxime Emion et Laurent Guichard avant le 30 avril
2023 à l’adresse suivante : colloque@firmicus-maternus.fr
October 19th-20th 2023 - Université Savoie Mont Blanc
(Chambéry)
Iulius Firmicus Maternus’ intellectual path in the first half of the 4th century AD is
surprising. This Sicilian member of the senatorial order is first known as the author of the Mathesis,
an astrological treaty written for his patron Lollianus Mavortius in the last years of Constantine’s
reign. After his conversion to Christianity, he wrote around 346, as a dedication to Constantine’s
sons, the De Errore profanarum religionum, a pamphlet directed against pagan religions.
Building on early 20th-century philological scholarship, those two works have been edited and
translated into the main academic languages (French edition: Turcan 1982; Monat 1992-1997). Their
author’s conversion and vehement tone has intrigued (Caseau 2007); yet, academic works remain
sparse, rarely breaking the barrier between his two books, and have not challenged the image of a
Maternus bifrons. Moreover, the very nature of his literary works makes it difficult to be used by
historians.
Thus, although discussions regarding relationships between pagans and Christians in the 4th century
have taken the De Errore into account (Gassmann 2020), the vehemency of its newly-converted
author calls for caution. From a historiographical point of view, this text’s influence on Cumont’s
construction of the “oriental cults” category has been assessed, shedding light on its often-
unsuspected posterity in the renewed field of ancient religious history (Busine 2009). The Mathesis,
on the other hand, has found its place in the history of ancient astrology, understood as a part of the
history of knowledge (Bakhouche 2022; Magdalino & Timotin 2019). This text has transmitted older
traditions, but its technical nature has kept away many scholars, save a few specialists.
Though some researchers have tried other approaches (e.g. Monat 1999 and Sogno 2005 on the
conceptions of imperial power in Firmicus’ works), and despite a century-old call for wider
investigations (Thorndike 1913), Firmicus Maternus’ value as a witness to political, administrative,
economic, social and material realities of his time has not been recognized enough. His texts, offering
an original worldview under the Constantinian empire, deserve new light. A similar approach recently
led on Artemidorus of Daldis’ treaty on the interpretation of dreams (Chandezon & du Bouchet 2012;
Chandezon & du Bouchet 2014), has shown the relevance of such a rereading.
The conference will be held at the Université Savoie Mont Blanc (Chambéry, France) on October 19th
and 20th 2023. It aims to highlight the original work of Firmicus Maternus and its historical value for
the study of the Roman world in Late Antiquity. Papers could address the following topics (not
restrictive):
- Firmicus as a member of the Sicilian elite in the Constantinian empire
- The value of his work as an erudition work, a practical manual, a conservatory of religious
and astrological traditions
- The interest of Maternus’ texts for the political, economical, social history of the late Roman
world
- The place of Firmicus Maternus in religious polemics and apologetics
- The place of astrology in the elite culture of the 4th century
- Religious mobility in the 4th century, conversion and apostasy
- The reception of Firmicus Maternus’ work
Abstracts (in French, English, German or Italian, 2000 characters, spaces included) should be sent to
Maxime Emion and Laurent Guichard at the following address : colloque@firmicus-maternus.fr
before April 30th 2023.
Bibliographie indicative / indicative bibliography :
Bakhouche, B. (2002), L’astrologie à Rome. Louvain/Paris.
Busine, A. (2009), « De Porphyre à Franz Cumont : la construction des « religions orientales » de
Firmicus Maternus », in C. Bonnet, V. Pirenne-Delforge & D. Praet (éd.), Les religions orientales
dans le monde grec et romain : cent ans après Cumont (1906-2006). Bilan historique et
historiographique. Rome, 413-426.
Caseau, B. (2007), « Firmicus Maternus: un astrologue converti au christianisme ou la rhétorique du
rejet sans appel », in D. Tollet (éd.), La religion que j’ai quittée. Paris, 39-63.
Chandezon, C. & du Bouchet, J. (dir.) (2012), Études sur Artémidore et l’interprétation des rêves.
Nanterre.
Chandezon, C. & du Bouchet, J. (dir.) (2014), Artémidore et l’interprétation des rêves. 14 études.
Paris.
Gassmann, M. (2020), Worshippers of the Gods: debating paganism in the fourth-century Roman
West. Oxford/New York.
Magdalino, P. & Timotin, A. (éd.) (2019), Savoirs prédictifs et techniques divinatoires de l’Antiquité
tardive à Byzance. Seyssel.
Monat, P. (éd., trad. et comm.) (1992-1997), Firmicus Maternus. Mathesis. Paris, 3 vol.
Monat, P. (1999), « Astrologie et pouvoir. Les subtilités de Firmicus Maternus », in Pouvoir,
divination et prédestination dans le monde antique. Besançon, 133-136.
Sogno, C. (2005), « Astrology, Morality, the Emperor and the Law in Firmicus Maternus’ Mathesis
», Illinois Classical Studies, 30, 167-176.
Thorndike, L. (1913), « A Roman Astrologer as a Historical Source: Julius Firmicus Maternus »,
Classical Philology, 8/4, 1913.
Turcan, R. (éd., trad. et comm.) (1982), Firmicus Maternus. L’erreur des religions païennes. Paris.
Bakhouche, B. (2002), L’astrologie à Rome. Louvain/Paris.
Busine, A. (2009), « De Porphyre à Franz Cumont : la construction des « religions orientales » de
Firmicus Maternus », in C. Bonnet, V. Pirenne-Delforge & D. Praet (éd.), Les religions orientales
dans le monde grec et romain : cent ans après Cumont (1906-2006). Bilan historique et
historiographique. Rome, 413-426.
Caseau, B. (2007), « Firmicus Maternus: un astrologue converti au christianisme ou la rhétorique du
rejet sans appel », in D. Tollet (éd.), La religion que j’ai quittée. Paris, 39-63.
Chandezon, C. & du Bouchet, J. (dir.) (2012), Études sur Artémidore et l’interprétation des rêves.
Nanterre.
Chandezon, C. & du Bouchet, J. (dir.) (2014), Artémidore et l’interprétation des rêves. 14 études.
Paris.
Gassmann, M. (2020), Worshippers of the Gods: debating paganism in the fourth-century Roman
West. Oxford/New York.
Magdalino, P. & Timotin, A. (éd.) (2019), Savoirs prédictifs et techniques divinatoires de l’Antiquité
tardive à Byzance. Seyssel.
Monat, P. (éd., trad. et comm.) (1992-1997), Firmicus Maternus. Mathesis. Paris, 3 vol.
Monat, P. (1999), « Astrologie et pouvoir. Les subtilités de Firmicus Maternus », in Pouvoir,
divination et prédestination dans le monde antique. Besançon, 133-136.
Sogno, C. (2005), « Astrology, Morality, the Emperor and the Law in Firmicus Maternus’ Mathesis
», Illinois Classical Studies, 30, 167-176.
Thorndike, L. (1913), « A Roman Astrologer as a Historical Source: Julius Firmicus Maternus »,
Classical Philology, 8/4, 1913.
Turcan, R. (éd., trad. et comm.) (1982), Firmicus Maternus. L’erreur des religions païennes. Paris.